I maestri storici più noti

Chojun Miyagi denominò la scuola da lui fondata come Goju-ryu (剛柔流), ritenendo opportuno abolire le antiche denominazioni quali Shuri-te, Naha-te e Tomari-te perchè troppo vincolanti al luogo d'origine e poco adatte alla diffusione. Adottò questo nome partendo dagli "otto precetti dell'arte del combattimento" contenuti nel Bubishi, il libro tradizionale del Naha-te. Il terzo precetto recitava: "Essenziali sono la respirazione e l'espirazione in forza (剛=go) e in cedevolezza (柔=ju)". Il suffisso ryu (流) era tradizionalmente adottato per definire le scuole di arti marziali giapponesi. Nel programma del Goju-ryu sono presenti i kata praticati nel Naha-te e quattro composti dallo stesso Miyagi.

In seguito alla morte dei propri maestri, Mabuni era troppo giovane per proseguire da solo nell'arte del karate. Costitui allora assieme a Miyagi un gruppo di ricerca e pratica del karate, che si espanse fino a comprendere la maggior parte di karateka conosciuti, tra cui anche Funakoshi. Come quest'ultimo, anche Mabuni venne incoraggiato da Jigoro Kano ad andare in Giappone per diffondere il karate. Si stabilirà ad Osaka con la famiglia nel 1929, all'età di quarant'anni. Battezzò la sua scuola Shito-ryu (糸東流), dal nome dei suoi maestri. Infatti, Itosu si scrive con gli ideogrammi Ito (糸) e Su (洲), Mentre Higaonna con Higa (東), On (恩) e Na (納). Utilizzò i primi ideogrammi dei due nomi, che possono essere letti anche Shi e To. A questi ultimi aggiunse il suffisso ryu, come aveva già fatto Miyagi, nel definire il nome della sua scuola. I tre ideogrammi sono riprodotti nel simbolo. Questa scuola è quella il cui programma comprende il maggior numero di kata: quelli del Naha-te appresi da Higaonna e Miyagi, quelli di Shuri-te appresi da Itosu, più altri appresi da varie fonti e quattro composti dallo stesso Mabuni.

Dal 1922 Funakoshi insegnò presso la sala delle conferenze del pensionato per gli studenti di Okinawa a Tokyo, in Giappone. Quest'ultimo venne distrutto dal grande terremoto del 1924. A seguito di ciò Funakoshi accettò la proposta di un noto maestro di kendo, di usare il suo dojo nelle ore libere. Aumentando sia gli allievi di karate, che di kendo, la sistemazione stava diventando inadeguata. Fortunatamente vi fu l'intervento di un comitato per il sostegno del karate che riusci ad ottenere dei fondi per la costruzione di un dojo. Cosi nel 1936 il maestro Funakoshi recatosi al nuovo dojo, trovò sulla porta un'insegna su cui era riportato: "Shotokan (松濤館)". Questo nome scelto dal comitato significava "la casa di Shoto". Shoto era lo pseudonimo utilizzato dal maestro per firmare le poesie che componeva in gioventù, interpretabile come "onde di pino" gli richiamava alla mente il fruscio del vento fra i rami dei pini, che ascoltava durante le passeggiate nelle foreste intorno alla sua città natale. E' con questo nome che questa scuola verrà praticata fino ai giorni nostri. Il suo programma comprende la pratica di ventisei kata. Contrariamente alle altre scuole, non vengono usati i nomi tradizionali cinesi dei kata, ma ne sono stati adottati degli altri giapponesi, ad opera di Funakoshi, a causa del forte nazionalismo giapponese. Sempre per questo motivo la gestualità dei kata venne modificata dai suoi allievi con l'intento di togliere quelle movenze troppo "cinesi", a favore di altre che meglio rappresentassero una pratica giapponese dell'arte. Funakoshi non si è mai indicato come fondatore vero e proprio di una scuola, sebbene molti gli attribuiscano tale titolo per lo Shotokan.

Nell'ambito della pratica del karate Otsuka sentiva il bisogno di praticare anche il combattimento libero oltre ad i soli kata, mentre Funakoshi, allora suo maestro, riteneva l'allenamento dei kata più che sufficiente. Otsuka si separò da lui per cominciare ad elaborare una sua scuola personale, basandosi sulla sua esperienza sia nel karate che nel ju-jitsu. Nel 1928 incontrò Mabuni, appena arrivato in Giappone. Quest'ultimo, grazie alla sua conoscenza dei kata riusci a dare un ottimo contributo al lavoro di Otsuka, che in seguito aprirà un dojo a Tokyo e smetterà di esercitare la medicina tradizionale, per dedicarsi esclusivamente al karate. Adottò per la sua scuola il nome di Wado-ryu (和道流), su consiglio dei suoi allievi. Wado è interpretabile come "via della pace". I kata praticati in questa scuola sono solo sedici: Otsuka infatti limitò la pratica dei kata solo a quei pochi, che riteneva potessero contenere gli elementi tecnici essenziali.